Ce monument situé dans le square Saint-Géry est consacré à Watteau, ici représenté debout une palette dans une main et son pinceau dans l’autre, sera la dernière œuvre de Jean-Baptiste Carpeaux.

Cette œuvre très ressemblante au portrait que le peintre nous a laissé de lui-même, fut inaugurée le dimanche 12 octobre 1884, date anniversaire du bicentenaire de sa naissance. C’est au printemps 1860 que JB Carpeaux projette de doter sa ville natale d’une œuvre à la gloire d’un autre artiste valenciennois, Antoine Watteau. Il avait rêvé de voir la figure du peintre debout au milieu de la Grand-Place (place d’Armes) sur un simple piédestal.
Son « Watteau » il le voyait en bronze et par la suite taillé dans le marbre, accompagné d’un monument en forme de fontaine avec des figures décoratives.

Carpeaux achèvera son épreuve en plâtre vers 1863 – 1864, et un conseil municipal valenciennois hésitant, devant les frais considérables qu’allaient entraîner les modifications par rapport au projet initial.
Finalement l’accord sera donné pour l’œuvre et sa fontaine, mais malheureusement Carpeaux meurt avant l’autorisation.

La ville de Valenciennes se doit d’avoir cette œuvre grandiose à Pierre Legrand, devenu ministre qui obtint que l’État prenne en charge les deux tiers des dépenses et un citoyen M. Boca s’engagea à prendre en charge le coût du bronze , c’est en 1876 que sera coulée par la fonderie Moltz la statue en pied de Watteau.

En ce qui concerne la fontaine et les figurines empruntées à la comédie italienne, celles-ci seront exécutées par le sculpteur Ernest Eugène Hiolle avec l’aide de l’architecte M. Dussart pour le piédestal en pierre de Soignies.
E. Hiolle achèvera l’œuvre en respectant les poses indiquées par Carpeaux dans sa maquette.

Revenons sur l’inauguration, à laquelle de nombreux invités y avaient été conviés, qui eut lieu à 14h30 le 12 octobre 1884. Étaient présents, à la tombée du voile qui recouvrait la statue, le préfet du Nord M. Jules Cambon, M. le ministre des Travaux publics, David Raynal, M. le maire qui fit une rapide allocution tandis que M. le directeur des Musées nationaux, Mr Albert Kaempfen dans un long discours retraça la vie de Watteau et de principaux artistes valenciennois et une cantate fut interprétée par les chorales. Toute la cérémonie s’est déroulée sous une pluie qui tombait à torrents.